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Ristrutturare le imbarcazioni esistenti per prolungarne la vita utile
Anziché sostituire sistematicamente le proprie imbarcazioni ormai obsolete, la Società nazionale di soccorso in mare (SNSM) intende d?ora in poi privilegiare il loro rinnovamento, quando le condizioni tecniche lo consentono. Si tratta di una flotta di circa 800 imbarcazioni, che spazia dalle navi di soccorso d'alto mare ai gommoni, passando per motoscafi, RIB e moto d'acqua.
Queste imbarcazioni sono sottoposte a sollecitazioni notevoli. Devono essere in grado di intervenire rapidamente, talvolta in condizioni meteorologiche avverse, e rimanere operative durante tutto l'anno. L'invecchiamento delle strutture, dei motori e delle attrezzature richiede quindi una manutenzione regolare, ma anche, a lungo termine, interventi molto più impegnativi.
La SNSM intende ora prolungare la vita operativa delle imbarcazioni i cui scafi presentano ancora un potenziale sufficiente. Secondo l'associazione, una revisione completa può consentire di guadagnare dieci anni di servizio per un semirigido e quindici anni per una nave d'alto mare.
Questo approccio non comporta l'interruzione della costruzione di nuove unità. Esso va ad integrare il rinnovamento della flotta, in particolare quando le unità esistenti non soddisfano più i requisiti operativi.
Il programma Couach avrebbe dovuto centralizzare la produzione delle nuove imbarcazioni
Questa nuova politica si inserisce in un contesto particolare. Nel 2019, la SNSM aveva compiuto una scelta industriale diversa, affidando al cantiere Couach, con sede a Gujan-Mestras, la direzione dei lavori per la sua futura flotta di imbarcazioni di soccorso. L?obiettivo era quello di centralizzare la costruzione delle nuove unità affidandola a un unico partner industriale di riferimento. Fino ad allora, le imbarcazioni della SNSM provenivano da diversi cantieri, con progetti e dotazioni talvolta molto diversi tra loro.
La nuova organizzazione avrebbe dovuto consentire di standardizzare la flotta, facilitare la manutenzione e razionalizzare i costi di produzione.
Il fabbisogno di rinnovo era allora stimato in circa 140 imbarcazioni nell?arco di dieci anni, per un investimento potenziale di 100 milioni di euro. Il contratto firmato con Couach nell?ottobre 2019 prevedeva un primo ordine fermo di 35 unità, per circa 25 milioni di euro, oltre a una tranche opzionale di ulteriori 35 imbarcazioni.
L'obiettivo era quindi proprio quello di rendere Couach il capofila della nuova flotta, con la prospettiva di soddisfare progressivamente le esigenze di rinnovo dell'associazione. Ma questa organizzazione incentrata su un unico costruttore principale alla fine non è stata mantenuta.
Ritardi, problemi tecnici e critiche riguardo al programma Couach
Il programma "Nuova flotta" ha rapidamente incontrato difficoltà industriali e tecniche.
Uno dei problemi che ha avuto maggiore risonanza mediatica riguardava il prototipo della nave di soccorso in alto mare NSH1. Nel 2022, il peso della nave superava di circa quattro tonnellate quello previsto nel capitolato iniziale, rendendo necessarie modifiche e lavori di messa a punto. Anche i ritardi nella consegna hanno suscitato interrogativi e critiche, in particolare tra alcune stazioni di soccorso che attendevano la sostituzione delle loro unità ormai obsolete.
Le difficoltà non si limitavano alle scadenze. Anche la messa a punto delle nuove imbarcazioni, le loro caratteristiche e la loro adeguatezza alle esigenze operative hanno alimentato le discussioni.
Nel 2023, la SNSM ha deciso di diversificare i propri fornitori. In particolare, i cantieri Gatto, a Martigues, e Pors-Moro, a Pont-l'Abbé, sono stati incaricati di costruire nuove motovedette costiere destinate alle stazioni che necessitavano urgentemente di sostituzioni.
Questa decisione ha segnato, di fatto, la fine del principio secondo cui un unico costruttore principale era incaricato di soddisfare tutte le esigenze di rinnovo. Una relazione parlamentare pubblicata nel 2023 sottolineava del resto la necessità di non far dipendere la SNSM da un unico cantiere navale.
Il programma di costruzione è proseguito, ma secondo un?organizzazione industriale più diversificata. Nella sua relazione di attività del 2024, la SNSM segnalava ancora difficoltà tecniche e normative che incidevano su alcune consegne, in particolare quelle dei CTT 56, nuova denominazione degli NSH1.
La politica di riorganizzazione annunciata oggi non può essere presentata come una conseguenza diretta di tali difficoltà. Costituisce tuttavia uno strumento aggiuntivo per mantenere in servizio i mezzi di soccorso, in un momento in cui il rinnovo della flotta ha attraversato diversi anni difficili.
Una revisione completa, dallo scafo alle apparecchiature di navigazione
La ristrutturazione di un?imbarcazione di soccorso non si limita a una carenatura o a una riverniciatura. Dopo diversi anni di utilizzo, le imbarcazioni presentano segni di usura talvolta significativi: deterioramento del gelcoat, graffi che lasciano intravedere il laminato, invecchiamento dei motori, corrosione delle attrezzature e affaticamento di alcuni elementi strutturali.
Le imbarcazioni selezionate per una revisione vengono quindi sottoposte a uno smontaggio approfondito. Le squadre tecniche esaminano lo scafo, i galleggianti nel caso dei gommoni RIB, gli impianti meccanici e le attrezzature di bordo. Le parti danneggiate vengono riparate o sostituite a seconda delle loro condizioni.
La SNSM sottolinea in particolare di poter installare nuovi motori a minor consumo di carburante, nonché apparecchiature di navigazione modernizzate, quali GPS e radar.
L'obiettivo è quello di ripristinare un livello di affidabilità compatibile con le missioni di soccorso. È importante distinguere questa operazione da una semplice manutenzione. Una revisione completa può richiedere un intervento su diversi sistemi essenziali dell'imbarcazione, fino a una ricostruzione parziale di alcuni gruppi.
Tuttavia, ciò non consente di ovviare a tutti i limiti di un progetto obsoleto. Le caratteristiche strutturali dell?imbarcazione, i suoi volumi e la sua architettura generale rimangono determinanti. Non tutte le imbarcazioni sono quindi necessariamente idonee a un intervento di questo tipo. Lo stato dello scafo e il costo dei lavori devono giustificare il prolungamento della vita utile previsto.
Da dieci a quindici anni in più, a seconda del tipo di imbarcazione
Secondo le stime fornite dalla SNSM, una revisione permette di prolungare la durata di servizio di un gommone semirigido di circa dieci anni e quella di una nave d'alto mare di quindici anni.
Questi dati rappresentano obiettivi di prolungamento della vita utile e non una garanzia applicabile a ogni imbarcazione. La durata aggiuntiva dipende, in particolare, dalle condizioni iniziali della struttura, dalle attrezzature sostituite e dalle future condizioni d'uso.
Tale approccio può tuttavia rivestire un notevole interesse per una flotta di soccorso. Mantenendo in servizio le unità ancora idonee, l'associazione limita il numero di imbarcazioni che devono essere sostituite immediatamente.
Può inoltre mantenere mezzi già noti agli equipaggi, le cui caratteristiche di navigazione e le cui dotazioni sono già ben conosciute. Per le stazioni, questo aspetto non è trascurabile. L?arrivo di una nuova imbarcazione comporta un periodo di adattamento, particolarmente importante quando cambiano le caratteristiche di propulsione o le attrezzature di navigazione.
Un'unità ristrutturata può consentire di mantenere alcuni di questi punti di riferimento, anche se le nuove attrezzature richiedono una formazione adeguata.
Tre officine impegnate nella ristrutturazione di una decina di motovedette all?anno
Per attuare questa politica, la SNSM si avvale delle proprie strutture tecniche di Saint-Malo, Saint-Nazaire e Palavas-les-Flots. L'associazione annuncia che mobiliterà una ventina di persone del proprio servizio tecnico, a integrazione dei lavori affidati ai cantieri navali partner.
L'obiettivo è quello di arrivare a rinnovare una decina di motovedette all'anno. Questa organizzazione si basa sulla volontà di internalizzare una parte delle competenze tecniche necessarie alla manutenzione e all'ammodernamento della flotta.
Per la SNSM, disporre di officine proprie presenta diversi vantaggi. Le squadre possono mantenere una conoscenza precisa della storia delle imbarcazioni, monitorarne l'invecchiamento e integrare le esperienze raccolte dai soccorritori. Anche la standardizzazione delle attrezzature costituisce un obiettivo. Limitando, ove possibile, la varietà dei materiali utilizzati, l'associazione mira a facilitare la manutenzione e la gestione dei pezzi di ricambio.
Il ricorso a cantieri esterni rimane tuttavia necessario per integrare le capacità interne e svolgere determinate operazioni.
Annunciata una riduzione del 30% dell'impronta di carbonio
La SNSM presenta inoltre questa riorganizzazione come uno strumento per ridurre il proprio impatto ambientale. L'associazione annuncia una riduzione del 30% della propria impronta di carbonio grazie a questa iniziativa.
Questo dato va tuttavia considerato con cautela. Il comunicato non precisa né l?ambito esatto del calcolo né il metodo utilizzato per stabilire tale risparmio. Non è quindi possibile determinare, sulla base delle sole informazioni fornite, se il 30% corrisponda a un risparmio per ogni nave ristrutturata, a un confronto con una nuova costruzione o a un risultato calcolato su un insieme più ampio di operazioni.
Il principio ambientale è comunque evidente. Mantenere lo scafo e alcune attrezzature evita di dover costruire sistematicamente un?imbarcazione completamente nuova. Ciò può ridurre il consumo di materiali e le emissioni legate alla costruzione. Anche la sostituzione di un vecchio motore con uno più recente può ridurre il consumo di carburante, a seconda delle caratteristiche dell?impianto e del profilo di utilizzo.
Tuttavia, una valutazione completa deve tenere conto dei materiali utilizzati per la ristrutturazione, delle attrezzature sostituite, dei trasporti e dei consumi dell?imbarcazione durante il suo nuovo periodo di servizio. Questa politica rientra nella tabella di marcia «Clima e Ambiente» pubblicata dalla SNSM nel dicembre 2025, che illustra le emissioni dell?associazione e le misure previste per ridurle.
