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La marina mercantile ha già sperimentato la propulsione nucleare
L'uso di un reattore nucleare per la propulsione di una nave civile non è una novità. Già nel 1962, gli Stati Uniti misero in servizio il NS Savannah , una nave mista destinata al trasporto di passeggeri e merci, progettata per dimostrare la fattibilità di questa tecnologia. Nonostante i risultati tecnici soddisfacenti, la sua attività cessò nel 1970 a causa della scarsa redditività commerciale.
La Germania sta conducendo un esperimento simile con la nave cisterna Otto Hahn , entrata in servizio nel 1968. Dopo oltre dieci anni di esercizio, nel 1979 fu abbandonata la propulsione nucleare, prima della sua conversione a propulsione convenzionale.
In Giappone, il Mutsu , avviato nel 1969, incontra difficoltà di altro tipo: una lacuna nella protezione radiologica emersa durante i test del 1974 comporta una lunga interruzione del programma, che riprende solo all?inizio degli anni ?90 prima di essere abbandonato.
Infine, il Sevmorput , una nave da carico con capacità rompighiaccio entrata in servizio nel 1988 nell?Unione Sovietica, rappresenta un impiego più specializzato dell?energia nucleare, adattato alle esigenze del trasporto marittimo artico. Queste quattro esperienze dimostrano che la propulsione nucleare civile è tecnicamente realizzabile, ma che il suo sviluppo rimane strettamente legato ai costi di esercizio, ai requisiti di sicurezza, alle autorizzazioni portuali e alle missioni affidate alle navi.
Uno superyacht non è soggetto alle stesse restrizioni di una nave da carico
Queste quattro esperienze dimostrano che la questione non è più se un reattore possa azionare una nave. Per uno superyacht, la difficoltà risiede nella sua integrazione a bordo. Un impianto nucleare richiede sistemi di raffreddamento, protezioni radiologiche, dispositivi di monitoraggio e procedure di sicurezza specifiche.
Richiede inoltre personale qualificato e un?organizzazione specifica per la manutenzione, le ispezioni e le situazioni di emergenza. Soprattutto, un superyacht fa scalo in porti turistici, marine e ancoraggi situati in prossimità di zone abitate. Le autorizzazioni di scalo e le condizioni di accoglienza potrebbero diventare determinanti tanto quanto le prestazioni di propulsione.
I piccoli reattori possono cambiare le carte in tavola?
Gli SMR stanno oggi rilanciando il dibattito perché puntano a impianti più compatti e potenzialmente più standardizzati rispetto ai reattori tradizionali.
Tale evoluzione non elimina tuttavia né gli obblighi in materia di sicurezza, né i vincoli di integrazione, né la gestione del combustibile e delle scorie radioattive.
Si pone anche una questione economica. I superyacht navigano generalmente meno a lungo a piena potenza rispetto alle navi mercantili utilizzate in modo intensivo. L?interesse di un investimento nel nucleare deve quindi essere valutato in base ai profili di utilizzo effettivi. Infine, l?assenza di emissioni dirette di CO? legate alla combustione a bordo non è sufficiente per stabilire il bilancio ambientale completo di una soluzione di questo tipo. Tale bilancio deve includere la costruzione, il ciclo del combustibile, le infrastrutture e lo smantellamento.
METSTRADE: un dibattito piuttosto che un annuncio
La conferenza del 17 novembre non segnerà l'introduzione immediata della propulsione nucleare nella nautica da diporto di grandi dimensioni. Permetterà soprattutto di mettere a confronto le prospettive offerte dalle nuove tecnologie con le difficoltà incontrate dalle imbarcazioni civili che le hanno precedute.
Da Savannah a Sevmorput, la storia dimostra che l?energia nucleare marittima può funzionare. Dimostra inoltre che una propulsione tecnicamente ben controllata non trova necessariamente spazio in un modello di gestione commerciale.
Per i superyacht, la sfida principale potrebbe quindi non essere quella di costruire un reattore sufficientemente compatto, ma di definire l?intero quadro normativo, portuale e operativo che consenta a una nave di questo tipo di navigare.
