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La consegna dell?ultima imbarcazione sembrava quasi un varo senza ritorno. Mercoledì 22 luglio 2026, i dipendenti della Nicols Yacht hanno accompagnato l?ultima imbarcazione costruita negli stabilimenti di Cholet, nel dipartimento del Maine-et-Loire. Questa partenza segna la fine di un cantiere fondato nel 1986 e specializzato nella costruzione di imbarcazioni abitabili senza patente per fiumi e canali.
Un'ultima uscita organizzata dai dipendenti
La chiusura dello stabilimento era stata comunicata ai 17 dipendenti alcuni giorni prima. In assenza di una dichiarazione pubblica da parte della direzione, il personale ha deciso di salutare di persona la partenza dell?ultima imbarcazione.
Quel momento suscitava due sentimenti contrastanti. Da un lato, l?orgoglio di aver mantenuto per quattro decenni un know-how industriale dedicato alle imbarcazioni fluviali. Dall?altro, l?amarezza per una chiusura avvenuta in tempi brevi, mentre l?acquisizione di Nicols da parte di Locaboat aveva fatto sperare in un consolidamento dell?attività.
Dalla sua fondazione da parte di Jean Ollivier, il cantiere ha prodotto oltre 700 imbarcazioni. Gran parte di esse è entrata a far parte delle basi di noleggio Nicols, sia in Francia che all?estero.
Un progetto industriale abbandonato quattro anni dopo l'acquisizione
Locaboat aveva acquisito Nicols nel 2022 con l'obiettivo di unire due operatori storici del settore del noleggio fluviale. Il progetto prevedeva, in particolare, di trasformare lo stabilimento di Cholet nel centro di produzione delle imbarcazioni del nuovo gruppo.
Il cantiere avrebbe dovuto costruire le imbarcazioni della flotta Nicols, ma anche le nuove Pénichettes destinate a Locaboat. La produzione di queste imbarcazioni era addirittura ripresa dopo diversi anni di interruzione.
Il gruppo costituito attorno ai due marchi ha assunto il nome di Riverly nel gennaio 2026. Alcuni mesi dopo, la chiusura dello stabilimento ha posto fine a questa strategia industriale.
Riverly si concentra sul noleggio di imbarcazioni fluviali
La scomparsa di Nicols Yacht comporta che Riverly non costruirà più direttamente le imbarcazioni utilizzate nelle proprie basi di noleggio. I marchi Nicols e Locaboat continueranno a commercializzare soggiorni in barca abitabile, ma il rinnovo delle flotte dovrà d?ora in poi essere affidato a cantieri esterni. Al 22 luglio 2026, il gruppo non aveva ancora specificato quali costruttori avrebbero ripreso tale produzione.
Questa scelta delinea chiaramente una separazione tra le due attività. Riverly si concentra sulla gestione delle flotte, sul noleggio e sull'accoglienza dei diportisti, mentre la produzione è affidata a terzi.
La chiusura riguarda gli ultimi 17 dipendenti dello stabilimento di Cholet. Il cantiere riuniva diverse figure professionali legate alla costruzione navale, in particolare la stratificazione degli scafi, l?assemblaggio, la falegnameria, l?impianto elettrico, l?impianto idraulico e l?installazione delle attrezzature di bordo.
Un?offerta nel settore edile francese in calo
La chiusura di Nicols Yacht riduce ulteriormente il numero di costruttori francesi presenti sul mercato delle imbarcazioni fluviali abitabili. Il cantiere Les Canalous, con sede a Digoin, nella Saona e Loira, rimane uno dei pochi operatori nazionali a combinare la costruzione di imbarcazioni con la gestione di una flotta a noleggio. Altri operatori di noleggio acquistano le loro imbarcazioni da cantieri partner, in Francia o all?estero.
Questa evoluzione mette in luce le difficoltà del modello industriale legato al turismo fluviale. Le imbarcazioni hanno una lunga vita operativa, le serie rimangono limitate e gli ordini dipendono in larga misura dai programmi di rinnovo decisi dalle società di noleggio.
L'ultima imbarcazione di una serie di oltre 700 unità
Nel corso di quattro decenni, le imbarcazioni prodotte a Cholet hanno solcato numerosi bacini fluviali europei. La loro costruzione ha accompagnato lo sviluppo delle vacanze senza patente sui canali e sui fiumi, un settore che ha iniziato a strutturarsi a partire dagli anni ?80.
La partenza dell'ultima imbarcazione chiude questo capitolo industriale. Le imbarcazioni Nicols continueranno a navigare e il marchio proseguirà la propria attività di noleggio. Tuttavia, non usciranno più dai cantieri di Route du Puy Saint Bonnet, a Cholet.
