/ 
Bateaux.com: Highfield è storicamente associata ai gommoni RIB con scafo in alluminio. Perché avete creato una gamma ADV in vetroresina?
Paul Blanc: Il nostro core business è sempre stato l?alluminio. Abbiamo iniziato con le barche ausiliarie per poi passare gradualmente alla realizzazione di imbarcazioni più grandi. Il nostro DNA è quindi strettamente legato al settore nautico professionale e d?uso. È proprio questo che ha costituito il punto di forza delle nostre gamme destinate alla nautica da diporto: i progetti dei ponti sono concepiti per il tempo libero, ma con un?architettura e una qualità costruttiva che derivano proprio da questo universo professionale.
Quando abbiamo deciso di approfondire la nostra conoscenza del mercato mediterraneo dei gommoni RIB, ci siamo chiesti se l?alluminio fosse ancora il materiale più adatto alle strutture che stavamo cercando. La risposta è stata no.
Per realizzare imbarcazioni più complesse, con maggiori dotazioni interne, una console più elaborata o persino servizi igienici, avevamo bisogno della fibra di vetro. Il cambio di materiale deriva quindi direttamente dal progetto dell'imbarcazione.
"Il mercato si è in parte orientato verso le barche da avventura"
Perché non si è semplicemente progettato un gommone tradizionale in fibra?
Ci siamo proprio posti questa domanda. Il mercato mediterraneo si è evoluto e una parte della domanda si è spostata dai tradizionali RIB verso quelle che oggi vengono chiamate ?imbarcazioni da avventura?.
Volevamo mantenere le caratteristiche che rendono interessante il semi-rigido: la possibilità di navigare in condizioni piuttosto difficili con un?imbarcazione relativamente compatta, una buona deflessione dell?acqua e la protezione offerta dai galleggianti. Il tubo ha inoltre un effetto rassicurante per alcuni utenti.
Ma allo stesso tempo volevamo ritrovare alcuni dei vantaggi dell?imbarcazione rigida, in particolare uno spazio interno più ampio.
È da questa riflessione che è nato il concetto ADV. Il galleggiante è meno largo per liberare maggiore spazio utilizzabile all'interno. L'obiettivo, in definitiva, è cercare di offrire il meglio dei due mondi.
"L'ADV7 può essere un'ottima prima barca"
Questo significa che gli ADV non sono più destinati esclusivamente agli utenti tradizionali dei gommoni RIB?
Esatto. Per quanto riguarda l?ADV7, ad esempio, ci capita di incontrare clienti che valutano molte opzioni diverse. Alcuni vengono da noi dopo aver preso in considerazione imbarcazioni completamente rigide.
Il vantaggio per loro è quello di ritrovare la funzionalità e alcune caratteristiche di una barca rigida, pur conservando la sicurezza offerta dal semirigido. L?ADV7 può quindi rappresentare un?ottima prima imbarcazione.
Con l'ADV9, credo che punteremo maggiormente a una clientela tradizionale del settore dei RIB. Si tratta di diportisti che conoscono già questo tipo di imbarcazione, ma che desiderano qualcosa di diverso e un maggiore comfort.
"In 9m cerchiamo lo spazio di un semirigido di dieci o undici metri"
La riduzione della larghezza occupata dai galleggianti permette anche di contenere le dimensioni dell'imbarcazione?
Sì. Su uno scafo di nove metri, il nostro obiettivo è quello di offrire uno spazio utile simile a quello che si troverebbe su un semirigido tradizionale di dieci o undici metri.
In questa architettura c'è quindi anche una logica economica. Cerchiamo di ottenere più spazio utilizzabile senza dover aumentare sistematicamente la lunghezza fuori tutto.
"Stiamo valutando il concetto ADV sia per le taglie più piccole che per quelle più grandi"
Dopo l'ADV7 e l'ADV9, la famiglia ADV continuerà ad ampliarsi?
Sì, continueremo a sviluppare questa gamma. Non posso ancora specificare in che modo né fornire le dimensioni dei prossimi modelli.
Ma l'ADV7 rappresenta per noi un'interessante imbarcazione d'ingresso di gamma. Questo concetto può anche permetterci di puntare a un mercato di imbarcazioni accessibili in cui gli scafi rigidi hanno oggi maggiori difficoltà a mantenere la propria presenza, ad esempio nella fascia dei sei metri. Ci stiamo quindi ponendo molte domande sulla possibilità di applicare il concetto ADV a dimensioni inferiori, senza escludere di puntare a modelli più grandi dell?ADV9.
"Per quanto riguarda gli allegati, ci concentriamo maggiormente sul miglioramento continuo"
Questa diversificazione implica che le linee storiche si evolveranno più lentamente?
No. Continuiamo a lavorare su tutti i nostri prodotti. Abbiamo la fortuna di essere presenti su mercati molto diversi, con dinamiche ed esigenze diverse tra loro.
La veranda rimane innanzitutto un prodotto funzionale. Deve essere resistente e svolgere molte funzioni diverse. È proprio questo il nostro core business.
Ma non bisogna necessariamente aspettarsi una rivoluzione continua per questo tipo di prodotto. Il semirigido rimane una soluzione adatta a moltissime situazioni quando viene utilizzato come tender. Ci troviamo quindi più che altro in una logica di miglioramento continuo.
Continuiamo inoltre a sviluppare la nostra gamma Sport, che rimane realizzata in alluminio. Vogliamo migliorarne progressivamente il comfort, pur mantenendo le carene a V profonda, la struttura in alluminio e la robustezza di queste imbarcazioni.
L'idea non è quindi quella di sostituire l'alluminio con la fibra. Utilizziamo materiali e strutture diverse a seconda dei progetti.
"La nautica professionale rappresenta un altro asse di sviluppo"
Highfield è nota soprattutto tra i diportisti per le sue imbarcazioni ausiliarie e i suoi gommoni RIB. Che ruolo riveste il mercato professionale nella vostra strategia?
Si tratta di un?attività importante, anche se ovviamente meno visibile alla clientela del settore nautico da diporto. La costruzione in alluminio ci offre numerose possibilità in questo ambito e nutriamo grandi ambizioni su questo mercato.
Le applicazioni possono spaziare dalle imbarcazioni commerciali di piccole dimensioni alle imbarcazioni da porto turistico, passando per le unità di pattuglia destinate ai parchi nazionali, ai vigili del fuoco o alla polizia. A lungo termine, ciò potrebbe riguardare anche alcuni mercati militari di piccolo calibro.
Si tratta di un settore in cui intendiamo continuare a sviluppare le nostre competenze e la nostra presenza.
"In Nord America, il settore delle imbarcazioni semirigide da diporto è ancora poco sviluppato"
Che importanza riveste oggi il Nord America per Highfield?
Circa un terzo del nostro volume d'affari proviene dal Nord America e circa la metà dall'Europa. Il resto si ripartisce tra diverse regioni del mondo, in particolare l'Australia.
Abbiamo quindi già una forte presenza negli Stati Uniti. D?altra parte, il settore dei gommoni da diporto rimane lì relativamente poco conosciuto. Il gommone americano è ancora fortemente associato alle imbarcazioni professionali o alle barche ausiliarie.
È piuttosto paradossale, perché negli Stati Uniti si trovano grandi gommoni RIB professionali in alluminio. Ma per la nautica da diporto, il mercato è molto meno sviluppato rispetto all?Europa.
Si trovano tuttavia anche imbarcazioni semirigide di quattro, cinque o sei metri, soprattutto sui laghi. Sono spesso utilizzate come seconda o terza imbarcazione da proprietari che possiedono già un?imbarcazione da sport acquatici o un?imbarcazione da pesca in alluminio. Il loro utilizzo si avvicina quindi quasi a quello che facciamo in Europa con un gommone.
"L'ADV9 ha un grande potenziale negli Stati Uniti"
La gamma ADV può proprio contribuire ad ampliare questa clientela americana?
È uno dei suoi punti di forza. Le imbarcazioni ADV consentono di mettere in evidenza i vantaggi del galleggiante, offrendo al contempo una configurazione più simile a quella di una barca tradizionale.
A nostro avviso, l'ADV9 ha quindi un potenziale in questo mercato.
E al di là della nautica da diporto, il settore nautico professionale offre ulteriori prospettive. Si tratta di un mercato molto più internazionale, in cui abbiamo ancora alcune regioni da sviluppare. Penso in particolare al Medio Oriente o al Sudamerica.
Per Highfield, il potenziale di crescita non si basa quindi su un'unica famiglia di imbarcazioni. Dipende sia dall'evoluzione delle nostre gamme storiche, sia dallo sviluppo del concetto ADV, sia da una presenza più significativa sul mercato professionale.
