Morte di Olaf Harken
Olaf Harken, cofondatore del famoso marchio di ferramenta Harken, è morto il 21 ottobre 2019 all'età di 80 anni. Si è spento nel sonno a Pewaukee, nel Wisconsin, dove ha sede l'azienda fondata insieme al fratello Peter Harken.
Avviamento alla costruzione di gommoni
Olaf Harken è nato in Indonesia nel 1939 da padre olandese e madre svedese. Dopo molti spostamenti e separazioni durante la Seconda guerra mondiale, la famiglia si ritrovò finalmente a San Francisco nel 1946. Con il fratello Peter, seguirono gli spostamenti della famiglia attraverso gli Stati Uniti e le Filippine. Peter tornò a studiare economia nel Wisconsin, mentre Olaf si laureò in ingegneria ad Atlanta. Peter iniziò a costruire derive per il mercato universitario, affiancato nel 1967 dal fratello. Insieme crearono il cantiere Vanguard Boats, che costruiva questi piccoli yacht. Ben presto Peter si occupò dell'aspetto tecnico dell'attività, mentre il fratello gestì gli aspetti finanziari e amministrativi. "Quando l'azienda era appena nata, Olaf si occupava dei soldi. Ha fatto andare avanti l'attività. Se fossi stato io al comando, saremmo stati in grossi guai!
Sviluppo delle pulegge Harken
Le derive hanno fatto da sfondo all'invenzione che ha fatto la fama dei fratelli Harken. Progettate da Peter Harken per gli E-scows e i carrelli da ghiaccio quando era studente, le sue pulegge in plastica con cuscinetti a sfera sono più veloci e molto più leggere delle loro controparti in acciaio inossidabile. Hanno firmato un accordo di produzione con Accurate Products, che hanno acquisito nel 2010. Vendute ai campioni olimpici Lowell North e Buddy Friedrichs, le pulegge hanno guadagnato popolarità e l'attività è decollata.
Passaggio a grandi imbarcazioni da diporto e da regata
L'attività di Vanguard continua. Dopo il successo del 470, per il quale i fratelli Harken ottennero la licenza per gli Stati Uniti, il Finn assicurò un buon livello di attività al cantiere. Per quanto riguarda gli allestimenti, Harken, ormai indipendente dalla costruzione di gommoni, ha rivolto la sua attenzione al mercato delle barche più grandi. Utilizzando il Torlon, un nuovo tipo di plastica, al posto del più morbido Delrin utilizzato sui modelli più piccoli, Harken sta sviluppando pulegge di grandi dimensioni per sostenere i carichi degli yacht più grandi. Dopo l'applicazione sul 12 M JI Sverige nella Coppa America del 1977, il settore si è ampliato.
Acquisizione di argani Barbarossa
I fratelli Harken decisero infine di specializzarsi nel rigging e vendettero il cantiere Vanguard nel 1986. Allo stesso tempo, acquisirono il produttore italiano di verricelli Barbarossa. L'attività crebbe e i verricelli Harken, i primi a offrire le palette in carbonio, equipaggiarono le due imbarcazioni finaliste dell'America's Cup del 1995.
Espandendosi a livello internazionale con filiali in Francia, Italia, Svezia, Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito e Polonia, Harken si è aperta ai mercati industriali, mantenendo una posizione di leadership nel settore nautico con il suo catalogo di bozzelli, carrelli, verricelli e sistemi di terzaroli.
